L'insuline aide l'organisme à faire pénétrer le glucose dans les cellules, qui peuvent alors l'utiliser comme source d'énergie.
Des problèmes surviennent si l'organisme ne parvient pas à produire juste aprés les repas assez d'insuline pour empêcher les hausses particulièrement importantes et potentiellement dangereuses des taux de glucose sanguin. On appelle ces hausses les "pics postprandiaux de glucose".
Habituellement, les anomalies mentionnées ne produisent pas de symptômes manifestes dans les premières années de la maladie. C'est pourquoi le diabéte de type 2 n'est souvent diagnostiqué qu'aprés la survenue de complications. L'infarctus du myocarde, l'attaque cérébrale, l'insuffisance rénale er la cécité sont autant de complications possible d'un diabète.